Telling a story from three pictures in the past tense
You will tell a short, connected story about three pictures in the past tense, using order words.
Level A210 minLesson 5 of 6
After this lesson you can
- Link three events with eerst, daarna, toen and uiteindelijk
- Tell the story in the perfectum or imperfectum consistently
- Use inversion after order words
The task
In A2 part 4 you see three pictures in a row. Together they tell a short story: someone misses the bus, someone cooks dinner and burns it, a child loses a ball in the canal. The question is usually: Wat is er gebeurd? Vertel het verhaal.
The assessors listen for: all three pictures, in order, connected, and usually in the past tense.
Order words
| Dutch | English | Use |
|---|---|---|
| eerst | first | picture 1 |
| daarna / dan | after that / then | picture 2 |
| toen | then (in the past) | picture 2 or 3 |
| later | later | a jump in time |
| plotseling / opeens | suddenly | the problem or surprise |
| uiteindelijk | in the end | picture 3 |
| gelukkig | luckily | a good ending |
All of these, when they start a sentence, trigger inversion: the verb comes straight after them.
- Eerst ging Ali naar de supermarkt.
- Toen zag hij dat zijn portemonnee weg was.
- Uiteindelijk heeft hij hem bij de kassa gevonden.
Perfectum or imperfectum?
Both are past tenses, and both are accepted at A2. The important thing is that the forms are correct and the story is clearly in the past.
| Perfectum | Imperfectum | |
|---|---|---|
| Form | hebben/zijn + participle | one past form |
| Example | Hij is naar huis gefietst. | Hij fietste naar huis. |
| Feels like | talking about what happened | telling a story |
A practical rule: Dutch speakers often start a story in the perfectum (Gisteren is er iets grappigs gebeurd) and then continue in the imperfectum. At A2, pick the form you know best for each verb. Getting was and had right in the imperfectum is very useful, because they describe the situation:
- Het was koud. / Hij had haast. / Er was veel verkeer.
Common imperfectum forms worth learning: was, waren, had, ging, kwam, zag, liep, zei, deed, kon, moest, wilde, viel, vond.
The present tense trap
Many learners slip into the present: Eerst gaat hij naar de winkel. It is understandable, but the question Wat is er gebeurd? is in the past. Train yourself to start with Gisteren or Vorige week: once you have said a past time word, the past tense follows more naturally.
Name the people
Give the person a name or a role in your first sentence: Dit is Sanne. / Een man… Then use hij or zij. This sounds more like a story and avoids de man… de man… de man…
A model story structure
| Picture | Content | Sentence pattern |
|---|---|---|
| 1 | Situation | Gisteren / Op een dag + who + where + what |
| 2 | What happened (often a problem) | Toen / Daarna / Plotseling + event |
| 3 | How it ended | Uiteindelijk / Gelukkig + result (+ feeling) |
Example
Pictures: (1) A woman cycles to work in the rain. (2) Her bike has a flat tyre. (3) A colleague gives her a lift in his car.
Gisteren fietste Mira naar haar werk. Het regende heel hard. Toen had ze opeens een lekke band. Ze moest lopen en ze werd helemaal nat. Gelukkig kwam er een collega langs met de auto. Hij heeft haar naar kantoor gebracht. Uiteindelijk was ze maar een beetje te laat.
That is seven sentences, around 30 seconds, with mostly imperfectum and one perfectum (heeft gebracht). Every picture is covered, and each sentence starts differently.
Add a feeling or an opinion
A short final sentence lifts the story:
- Ze was heel blij.
- Dat was echt een vervelende dag.
- Ik denk dat hij voortaan eerder vertrekt.
Practice method
Take any three photos on your phone from one day. Tell the story out loud in the past tense, once in the perfectum and once in the imperfectum. Record it, listen, and check: are all three pictures there? Did you use inversion after toen and daarna?
Useful Dutch
- eerstfirst
- daarnaafter that
- toenthen (past)
- plotseling / opeenssuddenly
- uiteindelijkin the end
- gelukkigluckily
- Wat is er gebeurd?What happened?
- Op een dag …One day …
- hij had haasthe was in a hurry
- een lekke banda flat tyre
- Het was een vervelende dag.It was an annoying day.
Worked example
A2 part 4: three pictures
Set the scene: 'Vorige zondag speelden een vader en zijn zoon met een bal in het park.' Problem with an order word and inversion: 'Toen schopte de jongen de bal te hard en de bal viel in het water.' Ending: 'Gelukkig kwam er een man met een hond. De hond is het water in gesprongen en heeft de bal gepakt. Uiteindelijk was de jongen heel blij.' All three pictures, in order, in the past tense, with inversion after toen and gelukkig. Note 'is gesprongen' with zijn because springen into something is movement.
Common mistakes
- Telling the story in the present tense.
- Skipping the middle picture and jumping to the ending.
- Forgetting inversion: 'Toen hij zag…' instead of 'Toen zag hij…' as a main clause.
- Describing each picture separately ('Op plaatje 1 zie ik…') instead of telling a story.
Check yourself
Answer all three to mark this lesson as done.
1. Which sentence is correct as a main clause?
2. Which word fits picture 3, the end of the story?
3. Which past tense is accepted at A2 for telling the story?