The Dutch grammar you need from A2 to B1
Word order, subordinate clauses, the perfect tense, separable verbs, connectors and formal phrases.
9 min read
1. Verb in second position (V2)
In a normal Dutch main clause, the conjugated verb is always the second element.
- Ik werk morgen thuis.
- Morgen werk ik thuis. — when something else comes first, subject and verb swap (inversion).
- In het weekend ga ik naar de markt.
Questions with a question word work the same way: Wanneer begint de cursus? Yes/no questions start with the verb: Kom je ook?
2. Subordinate clauses: verb to the end
After words like omdat, dat, als, wanneer, terwijl, hoewel, of, zodat, voordat, nadat, all verbs go to the end of the clause.
- Ik kom niet, omdat ik ziek ben.
- Ik denk dat het morgen gaat regenen.
- Als je tijd hebt, bel me dan.
If the subordinate clause comes first, the main clause starts with the verb:
- Omdat ik ziek ben, kom ik niet.
Watch out: want is different — it does not move the verb: Ik kom niet, want ik ben ziek.
3. Perfectum (the past you use most)
hebben / zijn + past participle at the end.
| Example | |
|---|---|
| Regular | Ik heb gisteren gewerkt. |
| Irregular | Wij hebben een film gezien. |
| With zijn (movement/change) | Zij is naar huis gegaan. Hij is ziek geworden. |
Regular rule: ge + stem + t/d. Use t if the stem ends in a letter of 't kofschip (t, k, f, s, ch, p): gewerkt, gekookt; otherwise d: gewoond, gespeeld.
4. Separable verbs
Verbs like opbellen, meenemen, afspreken, aanmelden, invullen split in the present tense:
- Ik bel je morgen op.
- Kun je je paspoort meenemen? (together after a modal)
- Ik heb het formulier ingevuld. (ge goes in the middle)
5. Modal verbs
kunnen, moeten, willen, mogen, zullen + infinitive at the end:
- Ik moet morgen naar de huisarts gaan.
- Je hoeft niet te betalen. (negative of moeten = niet hoeven te)
6. Connectors that raise your level
| Meaning | Words |
|---|---|
| Adding | ook, bovendien, daarnaast |
| Contrast | maar, toch, hoewel, aan de andere kant |
| Reason | omdat, want, doordat |
| Result | daarom, dus, zodat |
| Order | eerst, daarna, vervolgens, ten slotte |
| Example | bijvoorbeeld |
Note: daarom, dus (at the start), bovendien, toch cause inversion: Daarom ben ik te laat.
7. De or het?
Most nouns are de. Always het: diminutives (het huisje), infinitives used as nouns (het eten), and many words ending in -ment, -um, -isme. Plurals are always de. Learn the article together with every new word.
8. Formal phrases for letters and emails
| Use | Phrase |
|---|---|
| Opening | Geachte heer/mevrouw …, / Geachte heer De Vries, |
| Purpose | Ik schrijf u omdat … / Naar aanleiding van uw brief van … |
| Request | Zou u mij kunnen laten weten …? / Ik wil u vragen om … |
| Apology | Mijn excuses voor … / Het spijt me dat … |
| Complaint | Helaas ben ik niet tevreden over … |
| Closing | Ik hoop snel van u te horen. / Bij voorbaat dank. |
| Sign-off | Met vriendelijke groet, |
Informal: Hoi / Beste …, Groetjes, Tot snel!