# Telling a story from three pictures in the past tense

URL: https://www.inburgeringklaar.nl/learn/spreken/telling-a-story-from-three-pictures
Course: Spreken: the speaking exam, step by step (https://www.inburgeringklaar.nl/learn/spreken)
Level: A2
Publisher: Inburgeringklaar

> You will tell a short, connected story about three pictures in the past tense, using order words.

## Goals
- Link three events with eerst, daarna, toen and uiteindelijk
- Tell the story in the perfectum or imperfectum consistently
- Use inversion after order words

## The task

In A2 part 4 you see **three pictures** in a row. Together they tell a short story: someone misses the bus, someone cooks dinner and burns it, a child loses a ball in the canal. The question is usually: *Wat is er gebeurd? Vertel het verhaal.*

The assessors listen for: **all three pictures**, **in order**, **connected**, and usually **in the past tense**.

## Order words

| Dutch | English | Use |
|---|---|---|
| *eerst* | first | picture 1 |
| *daarna / dan* | after that / then | picture 2 |
| *toen* | then (in the past) | picture 2 or 3 |
| *later* | later | a jump in time |
| *plotseling / opeens* | suddenly | the problem or surprise |
| *uiteindelijk* | in the end | picture 3 |
| *gelukkig* | luckily | a good ending |

All of these, when they start a sentence, trigger **inversion**: the verb comes straight after them.

- *Eerst **ging** Ali naar de supermarkt.*
- *Toen **zag** hij dat zijn portemonnee weg was.*
- *Uiteindelijk **heeft** hij hem bij de kassa **gevonden**.*

## Perfectum or imperfectum?

Both are past tenses, and both are accepted at A2. The important thing is that the forms are **correct** and the story is **clearly in the past**.

| | Perfectum | Imperfectum |
|---|---|---|
| Form | *hebben/zijn* + participle | one past form |
| Example | *Hij **is** naar huis **gefietst**.* | *Hij **fietste** naar huis.* |
| Feels like | talking about what happened | telling a story |

**A practical rule:** Dutch speakers often start a story in the perfectum (*Gisteren is er iets grappigs gebeurd*) and then continue in the imperfectum. At A2, pick the form you know best for each verb. Getting *was* and *had* right in the imperfectum is very useful, because they describe the situation:

- *Het **was** koud.* / *Hij **had** haast.* / *Er **was** veel verkeer.*

Common imperfectum forms worth learning: *was, waren, had, ging, kwam, zag, liep, zei, deed, kon, moest, wilde, viel, vond*.

## The present tense trap

Many learners slip into the present: *Eerst gaat hij naar de winkel.* It is understandable, but the question *Wat is er gebeurd?* is in the past. Train yourself to start with **Gisteren** or **Vorige week**: once you have said a past time word, the past tense follows more naturally.

## Name the people

Give the person a name or a role in your first sentence: *Dit is Sanne.* / *Een man…* Then use *hij* or *zij*. This sounds more like a story and avoids *de man… de man… de man…*

## A model story structure

| Picture | Content | Sentence pattern |
|---|---|---|
| 1 | Situation | *Gisteren / Op een dag* + who + where + what |
| 2 | What happened (often a problem) | *Toen / Daarna / Plotseling* + event |
| 3 | How it ended | *Uiteindelijk / Gelukkig* + result (+ feeling) |

## Example

Pictures: (1) A woman cycles to work in the rain. (2) Her bike has a flat tyre. (3) A colleague gives her a lift in his car.

*Gisteren fietste Mira naar haar werk. Het regende heel hard. Toen had ze opeens een lekke band. Ze moest lopen en ze werd helemaal nat. Gelukkig kwam er een collega langs met de auto. Hij heeft haar naar kantoor gebracht. Uiteindelijk was ze maar een beetje te laat.*

That is seven sentences, around 30 seconds, with mostly imperfectum and one perfectum (*heeft gebracht*). Every picture is covered, and each sentence starts differently.

## Add a feeling or an opinion

A short final sentence lifts the story:

- *Ze was heel blij.*
- *Dat was echt een vervelende dag.*
- *Ik denk dat hij voortaan eerder vertrekt.*

## Practice method

Take any three photos on your phone from one day. Tell the story out loud in the past tense, once in the perfectum and once in the imperfectum. Record it, listen, and check: are all three pictures there? Did you use inversion after *toen* and *daarna*?

## Useful Dutch
- **eerst**: first
- **daarna**: after that
- **toen**: then (past)
- **plotseling / opeens**: suddenly
- **uiteindelijk**: in the end
- **gelukkig**: luckily
- **Wat is er gebeurd?**: What happened?
- **Op een dag …**: One day …
- **hij had haast**: he was in a hurry
- **een lekke band**: a flat tyre
- **Het was een vervelende dag.**: It was an annoying day.

## Worked example: A2 part 4: three pictures

Plaatje 1: een vader en zoon spelen met een bal in het park. Plaatje 2: de bal valt in het water. Plaatje 3: een man met een hond haalt de bal uit het water; de jongen lacht.
Vraag: 'Wat is er gebeurd?'

Set the scene: 'Vorige zondag speelden een vader en zijn zoon met een bal in het park.' Problem with an order word and inversion: 'Toen schopte de jongen de bal te hard en de bal viel in het water.' Ending: 'Gelukkig kwam er een man met een hond. De hond is het water in gesprongen en heeft de bal gepakt. Uiteindelijk was de jongen heel blij.' All three pictures, in order, in the past tense, with inversion after toen and gelukkig. Note 'is gesprongen' with zijn because springen into something is movement.

## Common mistakes
- Telling the story in the present tense.
- Skipping the middle picture and jumping to the ending.
- Forgetting inversion: 'Toen hij zag…' instead of 'Toen zag hij…' as a main clause.
- Describing each picture separately ('Op plaatje 1 zie ik…') instead of telling a story.

## Check yourself
1. Which sentence is correct as a main clause?
   A) Daarna hij ging naar huis.
   B) Daarna ging hij naar huis.
   C) Daarna hij is naar huis gegaan.
   Answer: B. Daarna at the start takes position 1, so the verb comes next: Daarna ging hij.
2. Which word fits picture 3, the end of the story?
   A) Uiteindelijk
   B) Eerst
   C) Op een dag
   Answer: A. Uiteindelijk means in the end. Eerst and op een dag start a story.
3. Which past tense is accepted at A2 for telling the story?
   A) Only the perfectum
   B) Only the imperfectum
   C) Both, as long as the forms are correct
   Answer: C. Both past tenses work. What matters is that the story is clearly in the past and the forms are right.