# Describing a picture

URL: https://www.inburgeringklaar.nl/learn/spreken/describing-a-picture
Course: Spreken: the speaking exam, step by step (https://www.inburgeringklaar.nl/learn/spreken)
Level: A2
Publisher: Inburgeringklaar

> You will describe what you see in a picture using er is/er zijn, place words and 'aan het + verb'.

## Goals
- Use er is / er zijn and ik zie correctly
- Say where things are with links, rechts, op de achtergrond and prepositions
- Say what people are doing with 'is aan het + verb'

## When you need this

In A2 part 2 you get one picture and a question about it. Sometimes the question is *Wat ziet u?*, but often it is more specific: *Wat doet de vrouw?*, *Waar zijn deze mensen?* or *Wat zou jij doen?* In all cases, a short description is a good start, and you also use these skills in parts 3 and 4.

**Always answer the actual question.** If it asks what the woman is doing, start with her, not with the trees in the background.

## Three sentence starters

| Starter | Use | Example |
|---|---|---|
| *Ik zie…* | anything you see | *Ik zie een vrouw met een kinderwagen.* |
| *Er is / er staat / er ligt…* | one thing | *Er staat een fiets tegen de muur.* |
| *Er zijn / er staan / er liggen…* | more than one | *Er liggen boeken op de tafel.* |

Dutch prefers a position verb over plain *is*: things that stand upright **staan** (*een lamp, een fles, een fiets*), things that lie flat **liggen** (*een telefoon, een tas op de grond*), and things that hang **hangen** (*een klok, een schilderij*). *Er is* is never wrong at A2, but *er staat / er ligt* sounds more natural.

Check singular and plural: *Er **is** een kind*, *Er **zijn** drie kinderen*.

## Where is it?

| Dutch | English |
|---|---|
| *links / rechts* | on the left / right |
| *in het midden* | in the middle |
| *op de voorgrond* | in the foreground |
| *op de achtergrond* | in the background |
| *bovenaan / onderaan* | at the top / bottom |
| *op, onder, naast, achter, voor, tussen* | on, under, next to, behind, in front of, between |

Combine them: *Links zie ik een bushalte. Op de achtergrond staan hoge flats.* Note the inversion after a place word at the start.

## What are they doing?

For actions happening right now, Dutch often uses **zijn + aan het + infinitive**:

- *De man **is** de afwas **aan het doen**.*
- *De kinderen **zijn aan het spelen**.*
- *Een meisje **is** een boek **aan het lezen**.*

The simple present is also fine: *De man doet de afwas.* Use both for variety.

## Guessing is allowed

You do not have to know the truth about the picture. Say what you **think**:

- *Ik denk dat het zomer is, want iedereen draagt een korte broek.*
- *Het lijkt een ziekenhuis.*
- *Misschien wachten ze op de trein.*

This shows the assessor *ik denk dat* + verb at the end, which is good A2 grammar.

## A route through any picture

1. **The main thing** (what the question is about): *Op de foto zie ik een man bij de kassa.*
2. **The action**: *Hij is aan het betalen.*
3. **Place and details**: *Achter hem staan nog twee mensen. Rechts ligt fruit.*
4. **Your idea or feeling**, especially if the question asks: *Ik denk dat het druk is in de winkel.*

## Words for common exam scenes

| Scene | Words |
|---|---|
| Supermarket | *de kassa, het winkelmandje, de rij, betalen, de kassamedewerker* |
| Doctor | *de huisarts, de wachtkamer, de assistente, het recept* |
| Station | *het perron, de trein, de ov-chipkaart, inchecken, de vertraging* |
| Park | *het bankje, het grasveld, de vijver, de hond uitlaten* |
| School | *de juf / de meester, het klaslokaal, het schoolplein, de tas* |
| Home | *de keuken, de bank, opruimen, stofzuigen, de was doen* |

## When the question is not 'describe'

Part 2 questions can also ask about you: *Wat ziet u? Doet u dit ook weleens?* Then add one or two sentences about yourself: *Ja, ik laat ook elke avond mijn hond uit.* Use the picture as a bridge to your own life.

## Useful Dutch
- **Op de foto zie ik …**: In the photo I see …
- **Er staat / ligt / hangt …**: There is … (standing / lying / hanging)
- **Er zijn …**: There are …
- **links / rechts**: on the left / right
- **in het midden**: in the middle
- **op de achtergrond**: in the background
- **op de voorgrond**: in the foreground
- **Hij is aan het … (koken)**: He is … (cooking)
- **Ik denk dat …**: I think that …
- **Het lijkt (op) …**: It looks like …

## Worked example: A2 part 2: one picture

Plaatje: een vrouw in een keuken. Ze snijdt groente. Op tafel staan borden. Door het raam zie je dat het donker is.
Vraag: 'Wat doet de vrouw? Wat denkt u: hoe laat is het?'

Two questions, so two answers. Action first: 'De vrouw is in de keuken. Ze is groente aan het snijden. Ik denk dat ze het avondeten klaarmaakt.' Then the time, with a reason from the picture: 'Ik denk dat het ongeveer zes uur 's avonds is, want het is al donker buiten en er staan borden op tafel.' Both questions are answered, there is a reason with want, and 'ik denk dat' puts the verb at the end.

## Common mistakes
- Describing the background when the question asks about a person.
- Saying 'er is drie mensen' instead of 'er zijn drie mensen'.
- Forgetting inversion: 'Links ik zie…' instead of 'Links zie ik…'.
- Listing nouns ('tafel, stoel, vrouw') without full sentences.

## Check yourself
1. Choose the correct sentence.
   A) Er zijn twee fietsen voor het huis.
   B) Er is twee fietsen voor het huis.
   C) Er twee fietsen zijn voor het huis.
   Answer: A. Plural (twee fietsen) needs er zijn, with the verb right after er.
2. How do you say 'The boy is playing football' with aan het?
   A) De jongen aan het voetballen is.
   B) De jongen is voetballen aan het.
   C) De jongen is aan het voetballen.
   Answer: C. zijn + aan het + infinitive: is aan het voetballen.
3. What does 'op de achtergrond' mean?
   A) In the front
   B) In the background
   C) On the left
   Answer: B. Achtergrond is background. Voorgrond is foreground.